HPV ist die Abkürzung für Humane Papillomviren. Dies sind Viren, die nur beim Menschen vorkommen und Zellen der Haut und Schleimhaut befallen. Direkter Kontakt mit infizierten Haut- oder Schleimhautzellen kann zu Ansteckung führen. Von den über 100 verschiedenen HP-Virustypen verursachen etwa 40 Infektionen von Haut- und Schleimhautzellen im Anogenitalbereich und können dort zur Bildung von Haut- oder Schleimhauttumoren führen. Aufgrund der sexuellen Übertragung und der weiten Verbreitung von HP-Viren haben sexuell aktive Menschen im Laufe ihres Lebens mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit Kontakt mit diesen Viren.

Eine Infektion mit HPV verläuft in der Regel unbemerkt, verursacht keine Beschwerden und heilt zumeist von selbst aus ohne dass es zu einer Erkrankung kommt. Wenn die Infektion nicht ausheilt, können sich die betroffenen Zellen mit der Zeit verändern. Bei Frauen geschieht dies am häufigsten am Gebärmutterhals, seltener auch im Bereich der Vulva oder der Scheide. Hierfür sind insbesondere 2 HPV-Typen, 16 und 18, verantwortlich. Diese verursachen ca. 75 % aller Gebärmutterhalskrebsfälle in Europa.

Trotz Krebsvorsorgeuntersuchung für alle Frauen ab 20 Jahren erkranken in Deutschland jährlich rund 6200 Frauen an Gebärmutterhalskrebs. Etwa 2000 versterben daran. Die Infektion mit den HPV-Typen 6 und 11 dagegen kann im Genitalbereich äußerst unangenehme Genitalwarzen (Kondylome) verursachen. Solche Veränderungen werden nur selten bösartig, sind jedoch psychisch und physisch sehr belastend. Die Behandlung ist schwierig, langwierig und häufig erfolglos. Die HPV-Typen 6 und 11 sind zusammen für ca. 90 % aller Genitalwarzen verantwortlich.

Bei bekannter Unverträglichkeit gegen Bestandteile des Impfstoffes oder während einer Schwangerschaft sollte die Impfung mit dem Arzt abgewogen und bei einer schweren fieberhaften Erkrankung verschoben werden. Im Bereich der Einstichstelle kann es zu leichten Hautrötungen oder Schwellungen kommen. In manchen Fällen entsteht vorübergehend ein leichtes Fieber.